所有的微量元素是有毒物质，如果消耗在足够高的水平足够长的时间。有毒的摄入量和摄入的最佳满足生理需要的必需微量元素之间的区别是伟大的一些元素，但对于其他人小得多。
本章是在慢性疾病的病因和预防下列必需的微量元素的作用摘要：铁，锌，氟化物，硒，铜，铬，碘，锰，钼。还讨论了铝，镉，汞，砷，铅，这些元素都没有被证明是人类必不可少的，但由该委员会进行了综述，因为它们经常摄取作为食物或水的污染物。是在各种微量元素之间的相互作用也一度考虑。
在许多的微量元素和疾病，如癌症，心血管疾病和高血压的发病率之间的关系的流行病学数据是不完整的。大多数这样的研究都集中在镉，铬，硒等。此外，大多数证据是不相关的膳食暴露，但侧重，例如，在工作场所吸入暴露。从动物饲养实验数据也是不完整的。该委员会确定了这样的知识空白，并建议方向进行研究。
